La Station spatiale internationale (ISS) est restée très active en 2026 pour préparer les futures missions vers la Lune et Mars. En avril, la mission Artemis II de la NASA a effectué le premier vol habité autour de la Lune en plus de 50 ans, marquant une étape majeure pour préparer les futurs voyages en profondeur.
Les recherches menées à bord de l'ISS tout au long de l'année portent sur des domaines clés pour l'exploration lointaine: la santé des astronautes, le stockage des carburants et la robotique. L'ensemble de ces recherches, combiné aux programmes Artemis et au projet de Station lunaire, soutient la préparation de la NASA pour une exploration soutenue de la Lune, puis de Mars.
C'est la perte de densité osseuse moyenne subie par les astronautes en impesanteur.
Préserver la santé des astronautes
Les astronautes perdent en moyenne entre 1 % et 1,5 % de leur densité osseuse par mois en microgravité, bien que l'exercice physique régulier puisse contrer cette perte. Pour maintenir la forme des équipages lors de longues missions, le dispositif E4D, un système d'exercice compact testé sur l'ISS, permet de réaliser divers exercices et de simuler différents niveaux de gravité. Il pourrait déboucher sur des technologies d'exercice plus compactes pour les futures missions.
D'autres expériences ciblent les systèmes médicaux et le bien-être. Le dispositif IVGEN Mini évalue la production de fluides intraveineux à partir de l'eau potable de la station. Une avancée utile, d'autant que les fluides intraveineux commerciaux ont une durée de conservation d'environ 16 mois seulement. Une démonstration réussie pourrait permettre de répondre aux besoins médicaux tout en réduisant la masse et le volume à transporter.
Les astronautes collectent également des échantillons biologiques, effectuent des examens médicaux et des analyses pour comprendre comment le corps s'adapte à l'espace. Les recherches passées montrent que l'apesanteur peut parfois perturber la circulation sanguine et augmenter le risque de caillots. L'expérience Venous Haemostasis examine les changements dans le flux sanguin pour identifier des corrélations physiologiques et créer des mesures préventives pour les membres d'équipage à risque.
Les astronautes peuvent aussi connaître des modifications des systèmes cardiovasculaire et respiratoire, affectant la régulation de la pression artérielle. L'expérience CARDIOBREATH utilise le « smart shirt » Bio-Monitor pour suivre la fréquence cardiaque, la pression artérielle, la fréquence respiratoire et l'activité pendant les séances d'exercice. Les résultats amélioreront la compréhension de la santé cardiovasculaire en microgravité et informeront les traitements contre les risques cardiorespiratoires.
L'isolement et le confinement prolongés peuvent affecter le sommeil, le moral et la prise de décision. Pour y remédier, l'expérience RelaxPro évalue des pratiques non invasives comme la méditation, afin d'élaborer un système structuré pour réduire le stress et améliorer le sommeil lors des futures missions.
Surveiller l'environnement spatial
La surveillance des radiations est un défi clé pour les missions en profondeur. Le dosimètre actif à fibre optique Lumina démontre une surveillance en temps réel grâce à des fibres qui s'assombrissent lorsqu'elles sont exposées aux radiations. Les vaisseaux spatiaux utilisent souvent des carburants cryogéniques qui doivent rester froids pour rester liquides; les variations de température peuvent les faire évaporer lentement. L'étude ZBOT-NC évalue l'impact des gaz non liquéfiables sur le contrôle de la pression et les taux d'évaporation, afin d'améliorer le stockage des carburants.
L'expérience GEARS examine les organismes résistants aux antibiotiques pour comprendre comment les bactéries s'adaptent dans l'espace, en utilisant le séquençage de l'ADN pour améliorer les capacités de diagnostic à bord. Enfin, la robotique est explorée via le dispositif TUSK, qui étudie comment la microgravité affecte les opérations robotiques délicates reposant sur des mouvements précis.
Une étape vers l'exploration durable
L'ensemble de ces recherches, combiné aux programmes Artemis et au projet de Station lunaire, soutient la préparation de la NASA pour une exploration soutenue de la Lune, puis de Mars. La mission Artemis II a marqué une étape majeure pour le retour de l'humanité sur la surface lunaire. Les astronautes de l'ISS testent des technologies, étudient l'adaptation du corps humain aux vols spatiaux de longue durée et mènent des expériences pour garantir que les équipages puissent vivre et travailler en toute sécurité dans l'espace profond.
