Ein staatliches Gericht in New Mexico hat den Technologiekonzern Meta dazu verurteilt, 567 Millionen US-Dollar in einen Hilfsfonds einzuzahlen. Mit den Geldern sollen psychische Schäden behoben werden, die durch die Plattformen des Unternehmens bei Kindern verursacht wurden. Diese Summe kommt zu den 375 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen und Schadensersatz hinzu, die Meta bereits zuvor in demselben Verfahren zahlen musste.

Der Richter Bryan Biedscheid urteilte, dass die Social-Media-Plattformen von Meta, zu denen Instagram, Facebook, WhatsApp und Threads gehören, ein öffentliches Ärgernis darstellen. In seiner Urteilsbegründung verglich Richter Biedscheid den Konzern mit einer Fabrik, deren Produkte Werbung und Inhalte seien, während die psychologischen Schäden und die sexuelle Ausbeutung von Kindern als Umweltverschmutzung zu betrachten seien, die beseitigt werden müsse. Laut Biedscheid sind die Plattformen von Meta ein wesentlicher Faktor für die aktuelle Krise der psychischen Gesundheit unter der Jugend New Mexicos.

Die Klage wurde im Jahr 2023 vom Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, eingereicht, laut Klageschrift nachdem im Zuge einer verdeckten Operation ein gefälschtes Profil eines 13-jährigen Mädchens erstellt worden war. Torrez warf dem Konzern vor, Produkte so gestaltet zu haben, dass sie junge Nutzer abhängig machen, und Kinder nicht vor sexueller Ausbeutung zu schützen. Die Staatsanwaltschaft forderte im Prozess grundlegende Änderungen, darunter standardmäßige Privatsphäre-Einstellungen und eine strengere Aufsicht.

Das nun verhängte Urteil über 567 Millionen US-Dollar ist das größte Urteil gegen Meta bezüglich der Sicherheit von Kindern, laut Gericht, und soll für fünf Jahre in Kraft bleiben. Von dieser Summe sind 420 Millionen US-Dollar für Behandlungsdienste von Betroffenen vorgesehen. Der restliche Betrag soll für Prävention, Aufklärung, Screening, Begutachtung sowie für Qualitätsverbesserung und Implementierung verwendet werden. Meta wurde zudem verurteilt, weil das Unternehmen es versäumt hatte, die Öffentlichkeit vor den Gefahren seiner Plattformen für Kinder zu warnen.

Das Gericht ordnete weitreichende Sicherheitsmaßnahmen an. Meta muss versuchen, innerhalb von zwei Jahren ein Vorhersagemodell speziell für Nutzer unter 13 Jahren zu entwickeln und Altersverifikationsmodelle in New Mexico mithilfe von Künstlicher Intelligenz zu verbessern. Zudem sieht die Anordnung monatliche Nutzungsbeschränkungen für Jugendliche auf Facebook und Instagram, Einschränkungen bei Benachrichtigungen, Schutzmaßnahmen für KI-Chatbots sowie strengere Kontrollen für den Kontakt zwischen Erwachsenen und Minderjährigen vor. Zudem müssen Info-Bildschirme über Schutzfunktionen informieren.

Meta wies die Vorwürfe zurück und kündigte an, Rechtsmittel gegen das Urteil einzulegen. Das Unternehmen gab an, man vertraue auf die eigene Bilanz beim Schutz von Jugendlichen im Internet und werde sich weiterhin verteidigen. Meta erklärte zudem, es arbeite intensiv daran, schädliche Inhalte zu identifizieren und zu entfernen, und betonte die Herausforderungen, die mit der Sperrung von böswilligen Akteuren verbunden seien. Bereits gegen das vorangegangene Urteil über 375 Millionen US-Dollar hatte Meta eine Berufung angekündigt.

Das Verfahren in New Mexico wird von anderen Bundesstaaten und Schulbezirken, die ähnliche Klagen anstreben, laut Beobachtern genau beobachtet. Im ersten Teil des Prozesses im März hatte eine Jury festgestellt, dass Meta wissentlich die psychische Gesundheit von Kindern gefährdet und Erkenntnisse über sexuelle Ausbeutung verschwiegen hatte. Der zweite Teil des Verfahrens, der im Mai ohne Jury begann und in dem Richter Biedscheid drei Wochen lang Zeugenaussagen hörte, konzentrierte sich ausschließlich auf die Einstufung als öffentliches Ärgernis.