Legionellen sind Bakterien, die eine schwere Form der Lungenentzündung, die sogenannte Legionärskrankheit, verursachen können. Zu den Symptomen dieser Erkrankung gehören Husten, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Fieber sowie teilweise Bauchschmerzen und Durchfall.
Eine Infektion mit Legionellen kann zudem zum Pontiac-Fieber führen. Dabei treten grippeähnliche Symptome ohne eine Lungenentzündung auf, die in der Regel nach wenigen Tagen von selbst abheilen.
Die Infektion erfolgt nicht durch das Trinken von Wasser, sondern durch das Einatmen von Wasserdampf. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit gibt an, dass Infektionen über Duschen, Whirlpools, Luftbefeuchter, Wasserhähne, Verdunstungskühlsysteme und Kläranlagen stattfinden können.
Risikofaktoren und Prävention
Das Risiko einer Infektion steigt laut dem Robert Koch-Institut (RKI) vor allem im Sommer und Herbst an. Gründe hierfür sind wärmeres Wasser, Urlaubsreisen in Hotels oder die Nutzung von Whirlpools sowie die Ansammlung von Wasser in Leitungen während der Abwesenheit.
Ein höheres Risiko besteht für ältere Menschen, Raucher sowie Personen mit einem geschwächten Immunsystem. Legionellen-Infektionen können mit Antibiotika behandelt werden.
Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit empfiehlt, dass Mietgebäude und öffentliche Gebäude regelmäßig durch offizielle Behörden inspiziert werden sollten.
Aktuelle Vorfälle und Statistiken
In Basel, Schweiz, kam es zu einem Legionellen-Ausbruch, der viele Menschen krank machte und zum Tod einer Person führte. In diesem Zusammenhang werden Ermittlungen wegen fahrlässiger Tötung durchgeführt; eine Einrichtung wurde bereits geschlossen.
In Berlin, Deutschland, gab es vor einigen Wochen einen Ausbruch in einem Seniorenwohnheim, bei dem zwei Menschen starben.
In Deutschland gab es in den letzten drei Jahren jährlich etwas mehr als 100 Todesfälle durch Legionellen, vor allem bei Personen ab 60 Jahren.
Lars Schaade, Präsident des RKI, erklärte im Vergleich zum Coronavirus: 'Das ist kein Virus, das sich verbreitet'. In Bezug auf die Identifizierung aller Kontaktpersonen sagte er: 'Im Moment sieht es gut aus'.
Das RKI berichtete zudem, dass während einer Hitzewelle Ende Juni, als die Temperaturen über 40 Grad Celsius stiegen, über 4.000 Todesfälle mehr als statistisch erwartet auftraten.
